quinta-feira, 23 de agosto de 2007

Hubble flagra 'sumiço' dos anéis de Urano

Seqüência de imagens mostra como os anéis de Urano foram vistos da Terra nos últimos anos (Foto: STScI/ESA/Nasa)

7º planeta é praticamente invisível a olho nu.

Com a ajuda de vários telescópios, entre eles o famoso Hubble, os astrônomos finalmente conseguiram ver os anéis de Urano na exata direção do plano em que eles se localizam - ou melhor, "não" conseguiram ver.

Os anéis só aparecem nessa posição quando vistos da Terra a cada 42 anos. Só que, 42 anos atrás, ninguém nem sabia que esses anéis existiam. Eles foram descobertos em 1977, e a melhor visão deles veio com a visita da sonda Voyager-2, em 1986. Os resultados, apresentados na revista científica americana "Science", trazem detalhes antes desconhecidos da dinâmica do sistema de anéis do planeta. Eles reforçam a noção de que essas estruturas podem se modificar e evoluir com grande rapidez.

Os pesquisadores esperam que os dados recém-coletados, após mais análises, ajudem a identificar potenciais "luas pastoras", que mantêm os anéis em linha ao "caminhar" junto deles, em suas órbitas ao redor de Urano.